I hjertet av Sierra de la Demanda-fjellkjeden, i provinsen Burgos, har en internasjonal gruppe spesialister identifisert en liten ornithopod-dinosaur som har fått en helt spesiell tittel: han er, så vidt vitenskapen kan si i dag, verdens minste ornithopod-dinosaurTil tross for sin lille størrelse har oppdagelsen en betydelig innvirkning på det paleontologiske samfunnet.
Det nye fossilet, kalt Foskeia pelendonumDen kommer fra Vegagete-området, nær Villanueva de Carazo, og har blitt en sentral del av forståelsen av historien til europeiske planteetende dinosaurer. Med en lengde på knapt en halv meter skiller dette dyret seg ut ikke bare for størrelsen, men også for sin evolusjonære implikasjoner som den drar med seg: den bidrar til å rekonstruere opprinnelsen til en gruppe ornitopoder kjent som rhabdodonter og tvinger frem en gjennomgang av gamle hypoteser om dinosaurenes slektstre.
En liten dinosaur i hjertet av Burgos
Verket som beskriver Foskeia pelendonum Den har blitt publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Paper i paleontologi og plasserer opprinnelsen til denne arten i første halvdel av krittperioden, for omtrent 125 millioner år sidenLevningene ble funnet i 1998, men en detaljert studie av dem har tatt mer enn et tiår på grunn av knoklenes ekstreme størrelse og kompleksiteten i rekonstruksjonen.
Dyret ville måle omtrent mellom 50 og 60 centimeter i lengde, med en høyde som ikke ville nå 30 centimeter og en hodeskalle av knapt 5,5 centimeterFor å gi deg en idé, ville størrelsen være sammenlignbar med en liten hund, selv om anatomien ikke har noe med et moderne pattedyrs anatomi å gjøre. Denne fossilregistreringen inneholder rester av minst seks personer, fra svært unge eksemplarer til voksne, noe som tyder på at de flyttet inn en liten flokk.
Artenavnet er en hyllest til Pelendones, den keltiberiske stammen som historisk sett bebodde dette området av Burgos. Samtidig refererer det til deres spesielle måte å spise på, et av de mest slående kjennetegnene som har kommet frem i lyset takket være studiet av hodeskallen og tannsettet.
Forskningen har blitt ledet av paleontologen Paul-Émile Dieudonné, knyttet til Instituttet for paleontologisk og geologisk forskning ved Universidad Nacional de Río Negro (Argentina). Siden 2013 har Dieudonné og teamet hans måttet sette sammen hundrevis av små fragmenter inntil rundt 350 identifiserbare bein av de omtrent 800 som ble funnet på stedet, var fullført.
Ifølge forskerne var hovedutfordringen å rekonstruere anatomien til et dyr hvis største eksemplar er bevart. en hodeskalle som måler litt over fem centimetermen som de konsentrerer seg om svært avanserte anatomiske trekkDenne balansen mellom miniatyrisering og kompleksitet er det som har tiltrukket seg betydelig oppmerksomhet i det vitenskapelige miljøet.
Oppdagelsen i Vegagete: et viktig krittsted
Vegagete, enklaven der beinene til Foskeia pelendonum, er en del av et nettverk av paleontologiske steder Sedimentene i Sierra de la Demanda har fått en fremtredende plass på det internasjonale vitenskapelige kartet. Disse sedimentene, som finnes på dette stedet i Burgos-provinsen, tilsvarer miljøer fra nedre kritt, og dateres omtrent [antall] år tilbake. 125 millioner årog har bevart fossiler i en usedvanlig tilstand.
I kampanjen i 1998, omtrent 800 fossiliserte beinresterDe fleste av dem er fragmenterte, men godt bevart. Etter omfattende laboratoriearbeid har noen blitt identifisert. 350 bein til denne lille ornithopod-dinosauren, som representerer minst seks personer i ulik alderDenne omstendigheten har ikke bare muliggjort beskrivelsen av en ny art, men også studiet av hvordan kroppen hennes forandret seg gjennom oppveksten.
Analysen, utviklet i samarbeid med Dinosaurmuseet i Salas de los InfantesDette har gjort Vegagete-samlingen til en av de mest komplette ornithopodsamlingene i Europa for denne tidsperioden. Holotypien og andre levninger er bevart i dette Burgos-museet, som har etablert seg som et referansesenter i studiet av iberiske dinosaurer.
Faktisk har arbeidet med Foskeia krevd en kombinasjon av ekstremt fine prepareringsteknikker, detaljert mikroskopi og omfattende sammenligninger med andre ornitopoder Europeere og fra andre kontinenter. Denne omhyggelige tilnærmingen har gjort det mulig å skille mellom hvilke egenskaper som er eksklusive for den nye arten og hvilke den deler med sine nærmeste slektninger.
Forskningsteamet består av spesialister fra ulike land og sentre: i tillegg til Salas-museet deltar følgende: Nasjonaluniversitetet i Córdoba (Argentina), den Det føderale universitetet i Rio de Janeiro (Brasil), den Universidad de La Laguna (Tenerife), den Det kongelige belgiske institutt for naturvitenskap og Det frie universitetet i BrusselDette internasjonale nettverket har vært nøkkelen til å opprettholde et langsiktig prosjekt med et høyt teknisk nivå.
Den minste ornitopoden og dens rolle i evolusjonen
Fra et systematisk synspunkt, Foskeia pelendonum Den ligger innenfor rhabdodonter, en gruppe planteetende ornitopoder som frem til nå hovedsakelig var kjent fra arter av Øvre krittDisse senere formene, som de som er beskrevet i Romania eller Australia, ble ansett som en sann evolusjonær historie. "fantomavstamning" fordi forfedrene deres knapt var kjent.
Den lille dinosauren fra Burgos dukker opp mye tidligere, rundt 125 millioner årDette fyller et tomrom i omtrent 70 millioner år i gruppens evolusjonære historie og gir et mer komplett bilde av hvordan disse planteeterne oppsto i Europa. Denne mellomliggende delen gir en bedre forbindelse mellom de primitive formene og de senere rhabdodontidene på det europeiske kontinentet.
Inntil nylig ble den reduserte størrelsen på noen rhabdodontider fra sen kritt primært tolket som en konsekvens av insulær dvergvekstDet vil si en tilpasning til å leve på øyer med begrensede ressurser, hvor dyr har en tendens til å bli mindre. Tilfellet med Foskeia peker imidlertid i en annen retning: den lille kroppen er dokumentert. lenge før av disse øyinnstillingene.
Hypotesen som forskerne har fremsatt er at avstamningen ville ha oppstått fra svært små former og at rhabdodontene over millioner av år var økende i størrelse gradvis. Denne veksten ville være relatert til endringer i rovdyrpress og i økosystemenes struktur, snarere enn bare en tilpasning til livet på øyer.
Et annet relevant aspekt ved studien er den fylogenetiske analysen som følger med artsbeskrivelsen. Resultatene gjenoppliver den kontroversielle hypotesen om Fytodinosauriaen klade som ville gruppere dinosaurene planteetere (ornittisk og sauropod) i en separat naturlig gruppe fra de viktigste kjøttetende dinosaurene. Dette forslaget, fremmet på 80-tallet og senere revidert, utfordrer den tradisjonelle skillingen mellom saurischianer og ornithischianer og krefter gjenåpne debatten om slektskapsforhold innenfor Dinosauria.
En liten, men overraskende kompleks hodeskalle
Mye av det unike med Foskeia pelendonum bor i din hode og tyggeapparatSelv om hodeskallen knapt overstiger 5,5 centimeter, har den en veldig spesiell struktur: den er merkbart bred i den bakre regionen og huser en robust kjeve forberedt på å støtte kraftig muskulatur.
Analysene har vist at Fortennene er veldig små. og de grep sannsynligvis knapt inn i fôringen, mens baktennene er relativt store og de tok på seg mesteparten av arbeidet med å male maten. Dette mønsteret indikerer en svært spesialisert tyggestrategi, tilpasset for å bearbeide grønnsaker med en viss hardhet.
I motsetning til mange andre ornitopoder manglet Foskeia ranfoteca, det hornete dekket som vanligvis beskytter enden av snuten, og som vi ser i dag, for eksempel, i fuglenes nebbFraværet av denne strukturen og kombinasjonen av tanntrekk tyder på at dyret ville ha utviklet seg en annen måte å spise på av den typiske hos deres nære slektninger.
Flere av kraniebenene viser også enestående funksjonernoe som har nødvendiggjort en detaljert gjennomgang av sammenligninger med andre slekter. For forfatterne av studien er det spesielt slående at en så liten hodeskalle inneholder så mange anatomiske innovasjoner, noe som ikke så lett stemmer overens med ideen om at primitive former alltid var enklere.
Utover hodeskallen bevarer også det postkranielle skjelettet viktige ledetråder. lårben Foskeia, studert hos individer i ulike aldre, viser unike trekk som har blitt tolket som tegn på endringer i bevegelse gjennom hele dyrets liv.
Fra unger til voksne: hvordan den minste ornitopoden beveget seg
Vegagete-fossilsamlingen inkluderer flere lårben i forskjellige størrelser, tilsvarende unge og voksne eksemplarer av Foskeia pelendonumDette materialet har tillatt oss å foreslå at artens bevegelsesmønster gjennomgikk en forvandling med alderen, noe som er dårlig dokumentert hos andre dinosaurer i samme gruppe.
Ifølge teamets funn ville de yngste individene hovedsakelig ha gått på bakbeina, mens de når modenhet ville bli firbeinteDenne overgangen ville innebære proporsjonale endringer i lemmene og den støttende muskulaturen, og tilpasse kroppen til en annen vektfordeling med vekst.
Utviklingen av bakbena Den gir også informasjon om dens livsstil. Knoklene viser rask vekst og ender opp med å bli relativt slanke hos voksne, noe som tyder på at Foskeia ikke var designet for å reise lange avstander i høy hastighet, men snarere for å korte, raske løp som ville tillate ham å finne tilflukt fra mulige rovdyr.
Videre har forskere konkludert med at mange Rhabdodonter fra sen kritt, tradisjonelt avbildet som tobeinte, kunne faktisk ha vært firbente gjennom hele livetKombinasjonen av ontogenetiske data fra Foskeia med senere former fører til en gjennomgang av illustrasjoner og rekonstruksjoner som har blitt gjentatt i flere tiår i manualer og museer.
Dette fokuset på vekst og bevegelse forsterker ideen om at Sierra de la Demanda ikke bare bidrar med nye arter, men også detaljert informasjon om biologi av dinosaurene, noe som ikke alltid er mulig ut fra isolerte funn.
Sierra de la Demanda, en liten europeisk "Jurassic Park"
Oppdagelsen av Foskeia pelendonum Dette legger til andre relevante funn i Sierra de la Demanda i BurgosRegionen har fått det uformelle kallenavnet «Jurassic Park» på grunn av den store mengden og variasjonen av dinosaurrester som finnes der. Med denne nye arten finnes det nå tre dinosaurer formelt beskrevet i området hvis fossiler er bevart i Dinosaurmuseet i Salas de los Infantes.
Før Foskeia hadde følgende blitt beskrevet Demandasaurus darwini, en diplodokoid sauropod fra krittperioden som regnes som første rebbachisaurid-arten fra den nordlige halvkule og et fossil som er unikt i Europa, og Europatitan Eastwoodi, en gigantisk sauropod som kunne bli omtrent 16 meter høy og nesten 27 meter lang, en av de de høyeste kjente dinosaurene i Europa.
Fossillandskapet i Sierra de la Demanda slutter ikke der. Andre fossiler er også blitt identifisert i regionen. en unik øgle, Arcanosaurus ibericus, en av eldste skilpadder på halvøya, Laraechulus morlaog tallrike dinosaurfotavtrykk (fossile fotavtrykk), blant hvilke de som er sporet under navnet skiller seg ut Iniestadus burguensis eller de spektakulære fotavtrykkene som tilskrives den fryktinngytende «Attila».
Denne samlingen av fossiler gjør regionen til en eksepsjonelt arkiv over mesozoisk liv i Europa, med et vitenskapelig potensial som spesialister anser som ufravikelig. Utviklingen av dette potensialet står imidlertid overfor plass- og investeringsbegrensninger, spesielt i Salas de los Infantes-museet, som er tvunget til å håndtere en økende mengde materiale i allerede svært trange lokaler.
Foskeias egen historie er knyttet til denne virkeligheten: det fortsatte arbeidet til små, men svært konsistente teamOfte med begrensede ressurser og avgjørende støtte fra Salas de los Infantes bystyre og frivillige, har materialer som ble gravd ut for mer enn to tiår siden fortsatt å generere vitenskapelige resultater på toppnivå.
Et internasjonalt vitenskapelig prosjekt fra landsbygda
Definisjonen av Foskeia pelendonum Som en ny art ankommer den i et symbolsk øyeblikk, som sammenfaller med 25-årsjubileum for Salas de los Infantes Dinosaur MuseumDette senteret, som ble åpnet i 2001, har klart å plassere seg på radaren til spesialister verden over takket være en kombinasjon av vitenskapelig stringens, kontinuerlig feltarbeid og et kall for formidling.
Museumsdirektøren, Fidel Torcida Fernández-BaldorHan har ved flere anledninger understreket at knoklene som ble funnet i Vegagete var eksepsjonelle på grunn av deres morfologi, liten størrelse og bevaringstilstandMen ingen forestilte seg i hvilken grad de ville ... revurdere etablerte ideer om dinosaurenes utvikling. Etter hans mening er det både et ansvar og en mulighet for institusjonen å huse holotypen til et så unikt dyr.
Foskeia-studien kan ikke forstås uten samarbeid mellom sentre i forskjellige landI tillegg til det argentinske teamet som koordinerte forskningen, deltok universiteter fra Brasil, Belgia og Spania, og dannet en tverrfaglig gruppe som er i stand til å håndtere alt fra komparativ anatomi til de mest komplekse fylogenetiske analysene.
Denne typen prosjekter viser at det er mulig å utvikle banebrytende forskning fra landlige områderforutsatt at det finnes et minimum av infrastruktur, kontinuitet i feltarbeidet og internasjonale samarbeidsnettverk. Samtidig øker de behovet for styrke finansieringen slik at viktige utgravninger, som den ved Torrelara, ikke må stoppes på grunn av mangel på ressurser til tross for deres enorme fossile potensial.
Når vi ser fremover, ser den lille Foskeia ut til å bli en magnet for nye studierFra mer detaljerte analyser av beinmikrostrukturen til sammenligninger med andre lite kjente ornitopoder fra Europa og Gondwana, vil hver nye brikke som legges til puslespillet gi oss en bedre forståelse av historien om hvordan planteetere som delte scenen med kjemper som Europatitan utviklet seg.
Reisen til denne lille ornitopoden fra Burgos oppsummerer perfekt hva som skjer i Sierra de la Demanda: skjult i et tilsynelatende lite synlig territorium. nøkler til global rekkevidde å forstå dinosaurenes utvikling. Et fossil på knapt en halv meter har utfordret gamle klassifiseringer, fylt et gap på millioner av år i rhabdodontenes historie og forsterket Burgos' rolle som en av de viktige paleontologiske skikkelser i Europasom viser at selv de minste bein kan romme noen av de viktigste svarene om planetens fjerne fortid.
